Os fatores de risco para o carcinoma hepatocelular incluem hepatites C e B, hepatopatia alcoólica, doença hepática gordurosa, exposição prolongada à toxinas (como a aflatoxina) e algumas doenças metabólicas hereditárias.
A grande maioria dos tumores hepáticos se instala em portadores de cirrose. Como esses tumores não possuem sintomas específicos, geralmente apresentam sintomas relacionados à descompensação da própria cirrose, como aumento do volume abdominal por ascite, dor abdominal, pele amarelada, fraqueza, emagrecimento e confusão mental. É fundamental o acompanhamento regular dos cirróticos para a detecção precoce do câncer hepático.
O rastreamento é feito com a realização de ultrassonografia de abdome e um exame laboratorial chamado alfafetoproteína.